Zzp’ers vervullen een belangrijke rol bij innovatie in het MKB. Van de bedrijven die innoveren met behulp van externe partijen geeft 33% aan dat zij daarbij zzp’ers inschakelen. Daardoor zorgen zzp’ers dat zij een smeermiddel zijn voor innovatieprocessen bij MKB-bedrijven. Het inhuren van zzp’ers gebeurt nog frequenter dan bijvoorbeeld kennisinstellingen (circa 25%). Als zzp’ers worden ingeschakeld brengen zij vaak kennis en ervaring in. Verder zijn de concrete bijdragen opvallend vaak in de vorm van mankracht en capaciteit. Dit verschilt wel per bedrijf dat zzp’ers inschakelt. Hoe innovatiever het bedrijf, hoe vaker kennis en mankracht een rol spelen. Minder innovatieve MKB-bedrijven vragen meer om middelen en of zetten ondersteunende werkzaamheden weg.