Kleinschalig Ondernemen 2003 behandelt de achtergronden bij de actuele economische ontwikkelingen van het Nederlandse MKB. Momenteel blijken ondernemers in het MKB vrij pessimistisch over hun afzetverwachtingen. Dit jaar wordt slechts een zeer beperkte stijging van de afzet verwacht. Hierbij zal de exportafzet toenemen dankzij het verwachte herstel van de voor Nederland relevante wereldhandel in de tweede jaarhelft. De exportgroei zal echter belangrijk achterlopen bij de groei van de wereldhandel. Oorzaak is mede de verslechterde concurrentiepositie door een te sterke loonstijging de afgelopen jaren. Het herstel van de wereldhandel is wel met belangrijke onzekerheden omgeven. Om deze reden is een onzekerheidsvariant in het rapport opgenomen. De consumptieve afzet van het MKB neemt met 0,25% toe. Hiermee blijft het MKB achter bij de groei van de particuliere consumptie. Positief is de gemiddelde winststijging van 4,5%. Deze is mede te danken aan belangrijke kostenreducties, waaronder personeelskosten. De besparing op personeel resulteert dit jaar in een werkgelegenheidsdaling in het MKB van 1,25%.