Bedrijven in het midden- en kleinbedrijf bezitten niet zelf alle kennis die zij nodig hebben. Zij benutten ook veel externe kennisbronnen zoals concurrenten, leveranciers en intermediaire organisaties. Uit onderzoek blijkt dat meer dan 80% van de MKB-bedrijven maar in één kenniscirkel zoekt, en dit is in de meeste gevallen de nationale. Dit geldt voor de kennisgebieden productontwikkeling, nieuwe/verbeterde productiemethoden, nieuwe materialen, technologische samenwerking en octrooi-informatie. De regionale kenniscirkel is voor deze kennisgebieden wel vaak de tweede kenniscirkel waarin gezocht wordt. Voor de kennisgebieden milieu en automatisering is de regionale kenniscirkel echter de meest gebruikte. MKB-bedrijven zoeken voor hun kennisbehoefte vooral contact met andere bedrijven.