Nederlandse midden- en kleinbedrijven halen hun kennis meestal uit geheel Nederland, en minder uit regionale kennisbronnen. Dit wijkt af van het uitgangspunt dat kennis 'dichtbij' te halen moet zijn voor een goede kennisoverdracht naar het MKB. Midden- en kleinbedrijven zoeken vooral informatie over automatisering, wet- en regelgeving, en scholing. De kennisbronnen die bedrijven hanteren, zijn vooral leveranciers, concurrenten en collega's, gevolgd door de brancheorganisaties. De regionale kenniscirkel is de meest gebruikte kenniscirkel op het gebied van automatisering (exclusief apparatuurvervanging) en milieu (exclusief vergunningen). In het voorjaar van 1999 heeft tweederde van het MKB extern naar kennis gezocht. Dit blijkt uit onderzoek van onderzoeksbureau EIM naar kenniscirkels in het midden- en kleinbedrijf.

Merendeel MKB zoekt slechts nationaal
Meer dan 80% van de MKB-bedrijven zoekt in slechts één geografische kenniscirkel. Minder dan 20% van de bedrijven zoekt kennis in meerdere cirkels tegelijk. EIM heeft het onderzoek naar MKB-kenniscirkels uitgevoerd in de sectoren industrie, bouw, handel, logies, vervoer, verhuur, financiële instellingen, overige dienstverlening en het niet-particuliere bedrijfsleven. MKB-ondernemers gebruiken de nationale kenniscirkel vooral in de kennisgebieden productontwikkeling, nieuwe/verbeterde productiemethoden, nieuwe materialen, technologische samenwerking en octrooi-informatie. Op de tweede plaats komt de regionale kenniscirkel voor deze kennisgebieden.

Contacten met andere bedrijven
Dat de nationale kenniscirkel de meest gebruikte is, kan in grote mate verklaard worden door de kennisbronnen die gehanteerd worden. MKB'ers gebruiken met name leveranciers en concullega's om kennis en/of informatie te verwerven, en in mindere mate branche-organisaties. Deze kennisbronnen zijn eerder landelijk dan regionaal georganiseerd. De (regionale) kennisinfrastructuur wordt in mindere mate gehanteerd door het MKB. De kennisinfrastructuur bestaat uit onderwijsinstellingen, de Kamers van Koophandel, de overheid, Syntens en TNO. Overige bronnen zijn onder meer accountants, advocaten en adviesbureaus.