Diverse onderzoeken tonen aan dat ondernemers met een hogere opleiding gemiddeld beter presteren dan ondernemers met een lagere opleiding. Echter, de prestaties van individuele ondernemers hangen niet alleen af van het opleidingsniveau van de ondernemer zelf, maar vermoedelijk ook van het opleidingsniveau van de bevolking in het land of regio waarin de ondernemer opereert. Hier zijn tenminste drie argumenten voor aan te voeren. Ten eerste betekent een hoger opgeleide bevolking dat er meer werknemers met een hoge kwaliteit beschikbaar zijn voor ondernemers. Ten tweede is er vaker sprake van positieve kennis spillovers waar ondernemers van profiteren. Tenslotte bevorderen hoger opgeleide burgers in hun rol als verfijnde consumenten de vraag naar meer geavanceerde en gevarieerde producten. Ook dit verschijnsel draagt bij aan meer kansen voor individuele ondernemers, en uiteindelijk betere prestaties.

In dit rapport onderzoeken we of een hoger opgeleide bevolking inderdaad positief samenhangt met prestaties van individuele ondernemers. Hiertoe maken we gebruik van een data panel van individuele ondernemers in de EU-15 landen. Ondernemerschapsprestaties zijn gedefinieerd als overlevingskansen van het bedrijf van de ondernemer en de kans dat de ondernemer personeel in dienst neemt en dit personeel ook voor langere tijd in dienst kan houden. We nemen diverse determinanten van ondernemerschapsprestaties op in ons model, zowel op micro als macro niveau.

Uit onze empirische analyse blijkt dat een hoger opgeleide bevolking in een land inderdaad positief samenhangt met de prestaties van de ondernemers in het betreffende land. Een implicatie van deze bevinding is dat beleid om hoger onderwijsdeelname te bevorderen de kwaliteit van ondernemerschap kan verhogen, ongeacht welke arbeidsmarktkeuzes deze hoger opgeleide burgers maken. Ze kunnen immers niet alleen de kwaliteit van ondernemerschap bevorderen door zelf ondernemer te worden; ook in hun specifieke rollen als werknemer en consument kunnen ze positief bijdragen aan ondernemerschapsprestaties in hun land.