De toenemende belangstelling voor sociaal ondernemerschap is voor EIM aanleiding om daar extra aandacht aan te besteden. In een verkennend onderzoek is de aandacht in het bijzonder gericht op de persoon van de sociale ondernemer. Uit het onderzoek komt naar voren dat sociale ondernemers op een aantal punten weliswaar overeenkomsten hebben met reguliere ondernemers, maar er zijn ook duidelijke verschillen. Zo behoren maatschappelijke doelen tot de 'core business' van sociale ondernemingen.

Ondernemen voor sociale winst
In tegenstelling tot verschillende andere landen heeft sociaal ondernemerschap in ons land geen brede ingang gevonden. Toch wordt sociaal ondernemerschap tegenwoordig vaker genoemd. Bijvoorbeeld vanwege de bijdrage die het zou kunnen leveren aan het stimuleren van de wijkeconomie en dan in het bijzonder voor achterstandswijken. Ook de schaalvergroting en commercialisering van de zorgsector roepen een tegenbeweging op die tot uiting komt in het oprichten van sociale ondernemingen. Sociale ondernemingen bieden namelijk werkgelegenheid aan mensen met een achterstand op de arbeidsmarkt of voorzien in zorg voor specifieke groepen zorgbehoevende op een manier die niet door reguliere zorgaanbieders wordt geleverd. Het aanpakken van een sociaal probleem is het primaire doel waarbij het maken van winst het middel is. Het sociale aspect gaat bij veel ondernemingen verder, waarbij met name bijdragen aan duurzaamheid worden genoemd.

Sociale ondernemers versus reguliere ondernemers
Uit het onderzoek komt naar voren dat sociale ondernemers op een aantal punten weliswaar overeenkomsten hebben met reguliere ondernemers, toch zijn er duidelijke verschillen. Sociale ondernemingen onderscheiden zich van reguliere ondernemingen doordat maatschappelijke doelen tot hun ‘core business’ behoren. En waar bij reguliere ondernemingen sprake is van marktrisico is het risico van sociale ondernemingen gelegen in de onzekerheid over (de voortzetting van) de financiering. Voor sociale ondernemers is communicatie met instanties een levensvoorwaarde. Sociale ondernemers onderscheiden zich van reguliere ondernemers door hun specifieke betrokkenheid bij een doelgroep van medewerkers of cliënten. Een overeenkomst tussen sociale ondernemers en reguliere ondernemers is dat onvrede met het werk in loondienst onder beide groepen een veel genoemd motief is om als ondernemer te beginnen. Verder zijn netwerken voor beide groepen ondernemers van grote betekenis.